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契丹起源于北方，很早就和中原交往密切，并在辽河一带活动非常频繁，在《魏书》中就有记载。而这个民族取名为契丹，寓意是顽强，坚韧之意。了解历史的朋友都知道，契丹族自古都是一个非常强悍的民族，曾给中原政权造成了非常大的困扰。那为何至今，契丹族没有继续活跃，没有被列在中国五十六个民族中，这又是为何呢？
契丹作为一个游牧民族，他们的骑兵所向披靡。公元916年，耶律阿保机建立了契丹国，后来耶律德光继续平定各部落的叛乱，统一了契丹，极大促进了契丹的发展。而后来后晋把燕云十六州割让了契丹，没有了天然的屏障，契丹经常率军南下，接着契丹国又改成了大辽。
后周柴荣和北宋的赵匡胤都曾经想收复失地，但以病逝告终，没有完成计划。这样的大任就交给了赵光义。他南征完了后就开始北伐。大辽派兵增援北汉，被宋军击败，北汉投降后，大辽派兵坚守幽州，在高梁河和宋军大战，宋军不敌，赵光义溃逃，从此宋军总是害怕和大辽开战。
而大辽深入中原后，战线太长，也非常被动，于是和北宋议和，签订了澶渊之盟。不过100年后，一向依附契丹的女真，却逐步发展了起来，完颜阿骨打统治有方，脱离了大辽，建立了金朝，并制定了灭辽计划，最后和北宋联盟，灭掉了辽。
大辽灭亡之后，契丹贵族带着残部往新疆和中亚地区逃亡，建立了新的政权，历史上称为西辽。西辽向周边地区扩张，最后称霸中亚，让周边王国俯首称臣。不过，仅仅88年，就被蒙古所灭。至此，契丹族足迹就很少了，因此中国56个民族中没有契丹族。
而对于契丹后裔的推测，专家们认为有三种情况，第一就是随着时间的推移，契丹族源被传下去，因此契丹融入了其他民族。第二就是往西迁移，被伊斯兰同化。最后一点也是最有说服力的，就是被蒙古征服之后，经过迁徙融合，已经融入到了中国的北方民族中，有些被汉化，有些和少数民族融合在一起。
而契丹族到底去哪？专家根据DNA技术的鉴定，发现达斡尔族和云南阿、莽、蒋姓“本人”和契丹有着紧密的联系，是契丹族的后裔，所以破解了契丹族之谜。
